До последней четверти XVIII столетия было весьма незначительным количество евреев в Российской империи и в Московской Руси, и был ограничен их допуск в Россию. К концу XVIII столетия относится массовое появление евреев в России, это связано с тремя разделами Польши, в 1772, 1793 и 1795 годах, в результате которых к России были присоединены литовские, украинские, белорусские воеводства, в которых большое количество евреев проживало. Свыше 40 тысяч еврейских семейств проживало только в двух губерниях: Полоцкой и Могилевской, которые образовались в 1772 году на территориях, которые были присоединены к России. В соответствии с русским сословным законодательством организовывались новые земли. «Инородцами» были признаны новые еврейские подданные, и проживание в «коренных» русских губерниях им было запрещено. «Черта оседлости» была установлена, таким образом. Массовое присвоение евреям наследственных фамилий относится к началу XIX столетия. Наследственных фамилий не имели русские евреи до XIX столетия, за редким исключением. Только личными именами именуются те немногие евреи, упоминающиеся в русских исторических документах. Положением о евреях, которое в 1802 году было специально разработано Комитетом, созданным для этого, и Именным Указом от 9 декабря 1804 года утверждено Александром 1. В пункте 32 этого Положения устанавливается присвоение евреям фамилий, чтобы улучшить устройство их гражданского состояния, для разбора тяжб между ними и для удобнейшего сохранения их собственности. Бесспорно, прогрессивным явлением является присвоение фамилий евреям, так как оно из «либеральных» идей, которыми законодательство первых лет царствования Александра 1 было проникнуто. Одним из гражданских прав личности наряду с его правом на совместное занятие любым промыслом и торговлей, и на обучение во всех учебных заведениях было право на наследственное прозвище.