Первым, кто законодательно обязал евреев принять немецкие по звучанию и форме фамилии, был австрийский император Иосиф II, который в 1787 издал соответствующий указ, обьявив традиционные библейские имена вне закона. Был составлен список разрешенных к использованию имен, желающие в виде исключения сохранить свое родовое имя получали разрешение лично от императора.

Были назначены комиссии, занимающиеся присвоением имен, которые за взятки присваивали наиболее благозвучные и «благополучные» фамилии, такие, как производные от названия драгоценных камней и цветов – Диамант, Сапфор, Эдельштейн, Розенталь и Лилиенталь, а также Клюгер (мудрый) и Фройлих (счастливый). Многие евреи получили свое второе имя по роду занятий: Тишлер (Столяр ), Пельцман (Меховщик), Шнайдер (Портной), Кюршнер, Кушнир (Скорняк), Шустер (Сапожник ).

Многим из тех ортодоксов, кто не хотел менять свои фамилии, да и тем, у кого не было денег, достались фамилии весьма неблагозвучные: Ташенгреггер (Карманник), Шмальц (Смазка) Эзелькопф (Ослиная голова), Глагенштрик (Верёвка с виселицы). Многие получили фамилии от мест своего рождения, но для большинства достались фамилии с четырьмя корнями: Гросс, Шварц, Вайс и Кляйн.

В 1938 г. Гитлер вернулся к теме еврейских имен и предписал евреям вернуться к библейским, список которых составлял 185 мужских и 91 женских имени, в этот список не вошли библейские имена, широко распространенные среди немцев – Йозеф, Давид, Мириам и Руфь. Носящие эти имена евреи, для отличия обязывались прибавлять к ним второе имя – Израиль для мужчин и Сарра – для женщин, эти новые имена официально регистрировались и в обязательном порядке приводились в деловой переписке и официальных документах.

Наполеон также издал декрет о ношении евреями фамилий в 1808 г.

В Пруссии такой декрет был издан в 1812 году, при этом условием уравнения евреев в правах было принятие ими предлагаемых фамилий в течении полугода.